Su nombre significa «Dios oye» o «Dios escucha». Hijo de la relación entre Abraham y su concubina egipcia llamada Agar quien era sierva de Sara (16:1).
Ismael llegó a ser el progenitor de los ismaelitas, esto es de todas las naciones árabes. La descripción de Ismael dada en 16:12 lo presenta como una persona alejada de la comunidad humana, severo y violento.
Por la insistencia de Sara, Abraham tuvo que sacar a Agar e Ismael de la casa. Caminando por el desierto Ismael está a punto de morir de sed cuando el ángel del Señor dirige a Agar a encontrar un pozo.
En 21:20 se nos cuenta que Dios estaba con el muchacho, el cual creció y habitó en el desierto, y llegó a ser un tirador de arco.
Ismael se casó con una egipcia que su madre escogió para él (21:21). Ismael tuvo doce hijos (25:12–16) quienes habitaron al norte de Arabia.
La historia bíblica nos cuenta que fue a un grupo de ismaelitas que José fue vendido por sus hermanos y llevado a Egipto (37:25).
(Comentario Mundo Hispano)